Le nouveau fantassin

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« Aller et revenir du front est devenu plus dangereux que d’y rester », explique Ivan Kyrychevskyi, membre de l’USF. Pour rejoindre leurposition, les soldats doivent porter jusqu’à soixante kilos de matériel sous la menace constante des FPV. Les drones terrestres les épaulentmaintenant sur ces trajets périlleux, acheminant eau, munitions et matériel.

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« Aller et revenir du front est devenu plus dangereux que d’y rester », explique Ivan Kyrychevskyi, membre de l’USF. Pour rejoindre leurposition, les soldats doivent porter jusqu’à soixante kilos de matériel sous la menace constante des FPV. Les drones terrestres les épaulentmaintenant sur ces trajets périlleux, acheminant eau, munitions et matériel.

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Les capacites d’emport des UGV peuvent atteindre 400 kilos : “le Vampire (un drone aerien lourd) n’emporte qu’une dizaine de kilos et ne vole que de nuit. Il lui faudrait cinq jours pour transporter ce qu’un drone terrestre achemine en un voyage de quelques heures”, souligne Focusnik, commandant du bataillon Alter Ego de la 93e brigade, depuis ce poste recule non loin de Pokrovsk.

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Environ 120 drones terrestres sont aujourd’hui au catalogueBrave1 des forces armées ukrainiennes, qui prévoient 15.000exemplaires opérationnels supplémentaires en 2026. Les drones àroues, tels le Targan (cafard), sont les plus communs,mais ceux à chenilles ont des capacités tout-terrain supérieures.Les vitesses maximales oscillent entre dix et quinze kilomètres parheure.

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Environ 120 drones terrestres sont aujourd’hui au catalogueBrave1 des forces armées ukrainiennes, qui prévoient 15.000exemplaires opérationnels supplémentaires en 2026. Les drones àroues, tels le Targan (cafard), sont les plus communs,mais ceux à chenilles ont des capacités tout-terrain supérieures.Les vitesses maximales oscillent entre dix et quinze kilomètres parheure.

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Les engins ne font pas le trajet du retour a vide : ils peuvent ramener des dechets ou des UAV accidentes, et surtout, sauver des vies. Kupa, commandant de l’unite d’UGV de la brigade Khartiia, raconte qu’“avant leur apparition, nous n’evacuions les soldats blesses que par cinq ou six, parfois apres plusieurs jours. Leurs chances de survie sont bien meilleures maintenant”.

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Les UGV en mission n’opèrent pas de manière isolée, et les unités de drones de reconnaissance veillent sur eux depuis le ciel. « Les Mavic,indispensables, vont accompagner le drone pour le guider et l’aider à progresser », précise Krim, du bataillon des systèmes sans pilote de la 3ebrigade.

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Les missions, comme celle-ci au nord de Kharkiv et proche de la frontiere russe, sont la plupart du temps effectuees de nuit et sous haute tension. Apres l’avoir amene en voiture a quelques kilometres de sa destination, alors que les tirs d’artillerie et le vrombissement des drones russes resonent aux alentours, les soldats de la brigade Khartiia remplissent a la hate le robot de vivres et de materiel destines aux tranchees.

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Les missions, comme celle-ci au nord de Kharkiv et proche de la frontiere russe, sont la plupart du temps effectuees de nuit et sous haute tension. Apres l’avoir amene en voiture a quelques kilometres de sa destination, alors que les tirs d’artillerie et le vrombissement des drones russes resonent aux alentours, les soldats de la brigade Khartiia remplissent a la hate le robot de vivres et de materiel destines aux tranchees.

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Une fois le chargement effectue, le filet de protection du drone - sa seule defense face aux FPV russes - est rabattu. Un signal est alors transmis aux operateurs.

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Le drone entame alors sa longue course. Installe en deuxieme ligne du front, le poste de commandement se situe encore au coeur de ce que les soldats appellent la kill zone. Contrairement aux technologies analogiques utilisees par les premiers UGV, la liaison operateur/drone via Starlink limite toutefois les risques de reperage par les forces russes.

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Le drone entame alors sa longue course. Installe en deuxieme ligne du front, le poste de commandement se situe encore au coeur de ce que les soldats appellent la kill zone. Contrairement aux technologies analogiques utilisees par les premiers UGV, la liaison operateur/drone via Starlink limite toutefois les risques de reperage par les forces russes.

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Sur un point de service de drones de la 93e brigade situe a quelques kilometres de Pokrovsk, Alisha, mecanicien, s’affaire a installer une mitrailleuse sur un UGV. Alors que les modeles d’assaut se multiplient sur les champs de bataille, la question de leur autonomie fait debat. “Comment faire confiance a un drone ? Les robots ne font pas la difference entre les camps”, confie-t-il.

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Les drones de combat ne sont pour l’instant limites que par l’inventivite des entreprises et des techniciens qui les developpent. Deja, de multiples variantes voient le jour : lance-flammes, espions, mineurs, kamikazes - autant de configurations desormais observees sur les differents theatres d’operations du Donbass.

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Les drones de combat ne sont pour l’instant limites que par l’inventivite des entreprises et des techniciens qui les developpent. Deja, de multiples variantes voient le jour : lance-flammes, espions, mineurs, kamikazes - autant de configurations desormais observees sur les differents theatres d’operations du Donbass.

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Focusnik observe, lucide mais resolu : “nous sommes en contact permanent avec les constructeurs pour nos retours d’experience. Nous n’avons pas l’industrie ou la superiorite numerique des russes, mais l’innovation ukrainienne vient d’en bas, des postes d’entretien, et des ingenieurs qui essayent d’y innover de facon experimentale”.

Synopsis :

Sur le front de l’est ukrainien, les drones terrestres se multiplient. Confrontés à une guerre d’attrition et à un manque d’effectifs face à la Russie, les forces armées ukrainiennes s’appuient de plus en plus sur ces engins sans pilote pour soutenir les unités engagées.

Dans le sillage de la doctrine dite « Robots First », qui a transformé la guerre par les airs, l’Ukraine voit désormais proliférer les UGV (unmanned ground vehicles). Ces véhicules télécommandés opérant au sol ravitaillent les tranchées, évacuent les blessés, reconnaissent des zones sous le feu et vont même combattre. Ils prennent en charge les tâches les plus dangereuses, limitant ainsi l’exposition directe des soldats et les risques humains.

Des milliers de nouveaux exemplaires doivent être déployés en 2026. À mesure que leurs capacités progressent, ces machines contribuent à faire évoluer le rôle du soldat, moins exposé en première ligne et davantage relégué à des fonctions d’opérateur, en retrait du front. Le constat dressé par plusieurs unités spécialisées est le même : leur présence est déjà indispensable.

Photographe et auteur : David Tache (2025)
Images disponibles sur demande.