Tonnara : les derniers gardiens du thon rouge

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Tonnara de Carloforte, île de San Pietro, Sardaigne. Des dizaines de pêcheurs tirent à la main les filets de la camera dei pesci lors de la levée annuelle. Dernière tonnara active d'Italie, Carloforte perpétue un rituel inchangé depuis trois millénaires.Carloforte tonnara, San Pietro island, Sardinia. Dozens of fishermen pull the nets of the camera dei pesci by hand during the annual haul. The last active tonnara in Italy, Carloforte keeps alive a ritual unchanged for three thousand years.

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Tonnara de Carloforte, île de San Pietro, Sardaigne. Les pêcheurs resserrent le filet de la camera dei pesci lors de la levée annuelle du thon rouge.Carloforte tonnara, San Pietro island, Sardinia. Fishermen tighten the net of the camera dei pesci during the annual bluefin tuna haul.

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À l'intérieur de la camera della morte — la chambre de la mort —, les plongeurs guident et saisissent les thons rouges à mains nues, encadrés par les bateaux et les filets flottants. Une scène inchangée depuis des siècles.Inside the camera della morte — the chamber of death — divers guide and grab bluefin tuna with their bare hands, enclosed by the boats and floating nets. A scene unchanged for centuries.

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Dans la camera della morte, un plongeur maîtrise à mains nues un thon rouge pouvant dépasser les 200 kg, sous le regard des pêcheurs postés sur les bateaux. L'animal, épuisé par la madrague qui se resserre, est guidé vers la surface. Inside the camera della morte, a diver wrestles a bluefin tuna that can exceed 200 kg, watched by fishermen standing on the boats above. Exhausted by the tightening madrague, the fish is guided to the surface.

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Après la levée, les pêcheurs se retrouvent dans la cour du stabilimento. Une complicité forgée autant sur l'eau que sur la terre, au fil des saisons et des générations.After the haul, fishermen gather in the courtyard of the stabilimento. A bond forged as much at sea as on land, season after season, generation after generation.

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Sitôt les thons rouges hissés à bord, la glace est projetée en masse pour préserver la qualité de la chair — une étape immédiate et cruciale avant le transport vers les halles de transformation. Une petite incision pratiquée à la base du crâne permet aux experts d'évaluer le taux de graisse et la qualité de chaque pièce — critère décisif pour déterminer sa destination commercialeAs soon as the bluefin tuna are hauled aboard, ice is thrown in bulk to preserve the quality of the flesh — an immediate and critical step before transport to the processing facility. A small incision made at the base of the skull allows experts to assess the fat content and quality of each fish — a decisive factor in determining its commercial destination.

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Les pêcheurs de la Tonnara di Carloforte accompagnent un chariot chargé de thons rouges fraîchement sortis de l'eau.Fishermen of the Tonnara di Carloforte escort a trolley loaded with freshly caught bluefin tuna.

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Dans la halle de transformation, les pêcheurs s'attellent à plusieurs pour déplacer et trier les thons rouges — certains dépassant les 200 kg. La force collective reste indispensable à chaque étape, de la mer à l'atelier.In the processing hall, fishermen work together to move and sort the bluefin tuna — some exceeding 200 kg. Collective strength remains essential at every stage, from sea to shore.

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Dans la halle de transformation, un pêcheur éviscère méthodiquement un thon rouge. Geste précis, regard concentré : un savoir-faire transmis de génération en génération, à la fois technique et presque rituel.In the processing hall, a fisherman methodically guts a bluefin tuna. Precise gesture, focused gaze: a skill passed down through generations, both technical and almost ritualistic.

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Dans la halle de transformation, chaque thon rouge est numéroté et éviscéré individuellement — une traçabilité imposée par l'ICCAT qui garantit le respect strict des quotas, de la mer à la commercialisation.In the processing hall, each bluefin tuna is individually numbered and gutted — a traceability requirement imposed by ICCAT ensuring strict quota compliance, from sea to market.

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Un expert évalue la qualité de thons rouges suspendus après la levée. Poids, conformation, taux de graisse : chaque pièce est examinée individuellement avant d'être orientée vers sa destination — marché local, exportation européenne ou, pour les plus beaux spécimens, les marchés japonais.An expert assesses the quality of bluefin tuna suspended after the haul. Weight, shape, fat content: each fish is examined individually before being directed to its destination — local market, European export, or for the finest specimens, the Japanese market.

Synopsis :

Au large de Carloforte, île de San Pietro en Sardaigne, survit la dernière tonnara active d'Italie. Un pilier économique de l'île, dirigée par le raïs, maître de pêche dont le savoir se transmet de père en fils.

C’est l'une des cinq pêcheries traditionnelles encore actives en Europe, aux côtés de quatre almadrabas espagnoles. Depuis plus de trois millénaires, elle se pratique à l’aide d’un piège fixe sans chalutage ni prises accessoires. La tonnara prélève quelques centaines de tonnes de thon par an, petite fraction des 25 164 tonnes allouées à l'UE par l'ICCAT (Commission internationale pour la conservation des thonidés de l'Atlantique).

Une goutte d'eau face à la pêche industrielle, mais un gage de qualité : le thon rouge de Méditerranée est parmi les plus prisés au monde, et les plus belles pièces partent pour Tokyo. Un héritage de 3 000 ans, fragile et précieux.

Réalisé par Ludovic Vauthier (2026)
Reportage complet (photos, vidéos, texte) sur demande